第1話 門
これは運命だ。郵便受けを覗き込んだジリアンは、目を閉じて深呼吸した。
――見間違いではない。夢でも、願望が見せた幻でもない。ミントグリーンの封筒が、大学の茶封筒を足蹴にするがごとく、斜めに立っている。
「ソーンネル魔術学院 ジリアン・ハーシバル殿」
待ち望んだ便りに違いなかった。万年筆だろう、ブルーブラックのインク溜まりがひどく上品に思える。ふだんプリントされた無機質な文字ばかり見ているから、几帳面な書き文字が自分の名を示しているとはにわかには信じられなかった。
差出人はノエル・アイアソン。一週間前に、どもりながら電話をかけ、履歴書を送った相手だ。スマートフォンの向こうで、かれはこう言った。「十日以内に、採用の方にのみ通知を送ります」
ジリアンは封筒を胸に抱き、茶封筒を丸めて共用のゴミ箱に突っ込んだ。
引っ越しの準備はすぐに終わった。学生寮として借り上げられた狭いアパートに持ち込んだ私物は少なかったし、教科書類はすべてリサイクルボックスに投げ込んだ。必要があれば、大型書店を訪ねればよい。
研究室の面々は、せっかく後期課程に進んだのだから、卒業まで頑張って魔術師の免状を取れば就職先も、と形ばかりのしおらしさを見せたが、ジリアンが大学を去る理由を知らぬ者はない。誰も強く引き留めようとはしなかった。
社交辞令の見本のような送別会の申し出をやんわりと断り、退学届と学生証、学生用の杖を学生課のカウンターに差し出せば、ジリアンはもう、大学とは何の関わりもないいち個人に過ぎなかった。
わずかな着替えと貴重品。スマートフォンと充電器。身の回りの品は、スーツケースひとつと斜めがけにしたメッセンジャーバッグにすべて収まった。ブランドもののバッグや洋服も、限定販売のきらきらしいコスメも、車も家も貴金属も持っていない。自分の人生はこのサイズなのだと、二十年と少しの人生を振り返って苦笑する。