第一話「悪意の肖像」

「みんなも知ってのとおり、探偵業法というのが施行されていてね。僕がきちんと仕事をしていて、事務所の実態がともなっていれば、別に面倒な法律でもないんだけど、従業者名簿というのを作成して事務所に備えつけておかないと、罰せられることになってるんだよね、これが」
　そこですっと立ち上がり、知恵蔵の前に立つ。
「さて、門馬知恵蔵は、ここの従業者として問題ない。もともと僕の助手で、留守の間も所長代理を勤めてくれていた。特に問題も起こしていないから、当然名簿に載せる。むしろ、君が用意してしかるべき名簿のはずだけどね」
　知恵蔵はむさくるしい口元をへの字にして、無言で通している。
　満潮音は鷹臣の前を通りすぎ、駿介の前に立った。
「巧駿介くん。君はまだ十四歳だから、従業者名簿にのせるわけにはいかない。でも、ここを出て行く必要はないよ。戸籍上はどうあれ、僕の息子だ。僕と一階で同居しても、文句をいう権利のある人間はいないはずだ」
　少年は眉を寄せた。せっかく鷹臣と同じ部屋で寝ているのに、こんな男に自分の恋路を邪魔されたくない。
「で、問題は君だ。吉屋鷹臣くん」
　鷹臣は物憂くうなずいた。
「満潮音所長の留守に、叔父が俺を助手として雇いました。それは、所長の許可を得ていないことなんですね」
　翳りを帯びながらも、甘く柔らかいその美声。
　満潮音も思わず目を細めて、
「そういうこと。で、君は、従業者名簿に載りたいかい」
「俺はもう二十歳です。成人として、責任のとれる年齢です。清廉潔白の身とはいいませんが、幸い前科はついていません。アルバイトとして雇っていただけるなら、ありがたいと思います。もし学生であることが問題なら、大学はやめます」
　きっぱりいいきった鷹臣の腕に、駿介はすがりついた。
「だめだよ、鷹臣さん！」
「うん、いい覚悟だ」
　満潮音は満足そうにうなずいた。
「学校をやめる必要はないよ。そんな命令をしたところで、誰の得にもならないし。ただ昨今、興信所の業務についても、法律の面以外でも、色々うるさくいわれるようになってきてる。で、所長としては、たとえアルバイトにせよ、鷹臣くんの資質を知っておく必要があると思うんだ。簡単なテストを受けてもらいたいんだけど、どうかな？」
「満潮音！」
「だいじょうぶだよ、知恵蔵。テストだといってるじゃないか。危ないことはさせないよ。さあ、どうする？」