寒い日の出来事だった、というのは、はっきりと覚えている。
　雪の積もった冬の日のことだった、というのも、覚えている。
　彼女の顔も、名前も、温もりも、全て忘れてしまったけれど。

　優しい狐、僕らの姉。
　彼女は確かに存在した。





　その日の献立は、長芋とツナの炒め物と、玄米のおにぎりだった。

「そういえば、ガクくん。狐退治のお仕事だって」
　その声に三河学は一瞬目を見開くと、少し眉根を寄せて首を傾げた。
　エイビス中央管理局、本部一階放送室の隣。
　本部放送課、と書かれた札が掛けられたその小さな部屋の中で、夕暮れの放送を終えた三人の職員が食事をしていた。
「狐、ですか」
「そう、化けて出たとかなんとか」
　学の目の前に座る放送課一番人気の発声者、放送課副課長補佐の城崎透子は珍しく厳しい顔で声を潜ませる。
　清涼な顔立ちと、丁寧に纏められたポニーテール。
　彼女は二か月前に学院を卒業したばかりの十八歳で、在学中はバレーボール部に所属していたという。歳は学より二つ上だが、職員としては学の方が半年先輩だ。とはいえ、たった半年のこと。プラスマイナスで一・五年、透子さんの方が先輩なんですから、と学の方が丁寧語で話をしている。
「えっと、けどそれって、どう考えても……、生活課の管轄、ですよね」
　学は戸惑った声で透子に尋ねる。
「少なくとも生活課が放送課に投げてくる内容じゃないんじゃ……」
　その声はただ戸惑っているだけで、そこに不満は感じられない。そもそも放送課の仕事は、その名目上の業務が全てではなかった。寧ろ、割合で見れば他の課から回ってくる仕事の方が多いだろう。
　しかし、それにしても。
　普段回されてくるのは簡単な事務処理や、足りない人手の補充がメインだ。まさか化けて出た狐の対処なんて、嘘であれ本当であれ放送課の仕事じゃない。
「今回の件は、記録課からよ」
　学の疑問に答えたのは、斜向かいの冷え冷えとした声だった。
　放送課副課長、黒部水曜日。
　真ん中分けの前髪に、きつく結われたおさげ。青白い顔に、血色の悪い唇。そして何より目を惹く、深い色の瞳。童話に登場する悪い魔女のような雰囲気を纏った彼女は学院の十二年生で、職員歴は透子や学よりも少し長い。
「えっ、記録課？　記録課ですか？」
「ええ」
　余計に混乱を深める学を余所に、黒部は素っ気なく頷いて食事を再開する。どうやらそれ以上の説明をする気はないらしい。仕方なく透子の方を見ると、苦笑する彼女と目が合った。