鬱蒼と陽の光を閉ざす木々の庇が切れ、露を湛え地を這い土を潤す下草も絶えた先、山の頂に向かって、乾いた白い石の道が続いている。葉影の盾を失った山肌に、初夏の陽射しの矢は余すところなく突き刺さり、微風にそよぐ霧の紗が、荒れた土を涼やかに撫でていく。

　ぱきん。私の沓の下で、鋭く硬い、澄んだ音が響いた。標となる白い石の上に、いつしか石とは異なるものが散らばりはじめていた。これは、何？　眉をひそめかけたとき、数歩、進んだところで、おとなは歩みを止めた。顔を上げた私は、すっと大きく目を見ひらく。
　立ち込める霧の中、四方を大岩に支えられ、高く屹立する太い柱。何かが、そこに、括りつけられている。
（人形？）
　違う。
（あれは……）
　あとずさる私の足の下で、再び白い欠片が砕けた。背中を怖気が駆け上がる。奥歯を噛みしめ、悲鳴を呑み込む。行き場を失った呼吸が、狭まる喉の奥で、ひゅうと鳴く。
（ひと、の……）
　立ち尽くす私を残し、おとなは柱のもとに進んだ。古の文様が刻まれた小刀を懐から取り出し、幾重にも巻かれた縄を断つ。
　がしゃん。
　縛めを解かれ岩肌を滑り落ちたそれは、たちまち砕けて散らばった。からからと、私の足もとに。
　白い、しろい、ひとの骨。
　ひらり。色褪せた緋袴が霧の中に翻る。崩れ落ちていく骨とは逆に、その身から解き放たれた衣は、風を受けて舞い上がり、何処へと飛び去っていく。
「……《浄めの巫女》が世を去った」
　聳える柱の傍らで、おとなは静かに私を見下ろす。淡々と冷やかに。一切の感情を宿さない瞳で。
「新たな《鎮めの巫女》を、ここへ」