* 恋愛の話

春の終わり、初夏の陽気が増してきたころのことだ。

私の通う高校の屋上にはベンチが幾つか置かれていて、晴れた日の昼休みには爽やかな空気と共に食事をしたい生徒たちがそこに群がる。
かくいう私もその中の一人で、屋上の角に近い位置にある黄色いベンチに座りながら、友人の薫と一緒に、購買で買ってきたハムサンドをもしゃもしゃと食べていた。
屋上には木々が何本か植えられていて、幾つかのベンチはその木陰にある。私たちが座っているのもそんな場所の一つだ。
「ねぇ薫、今日の放課後、時間空いてる？」
話しかけたら、薫はサンドイッチを咀嚼しているところだった。それが終わるまで少し待つ。
「ん？空いてるけど」
黒髪の三つ編みにレンズの分厚い黒縁の眼鏡、少し地味な恰好だけど、よく見ると美人なのが薫だ。唇の近くにマヨネーズが付いている。
「ちょっと相談に乗ってほしいことがあってさ」
「別にいいけど、今じゃ駄目なの？」
「んー、ここでは少し話しづらいんだよね……」
悩み事というのは皆がいる場所では開陳しにくい。屋上はそれほどぎゅうぎゅう詰めになってはいないけど、周りの生徒の誰かに聞かれてしまうかもしれないっていうのがちょっと嫌だと思ったのだ。
「そういうことならいいけどさ」
そう言ってから、薫は残りのサンドイッチを頬張る。頬張りながら、口の周りに付いたマヨネーズに気付いたみたいで、さっと舌で舐め取っていた。もぐもぐと口を動かす様を横目に見ながら、私も残りのハムサンドを片付ける。
それから、いつも通り他愛のない話をしてのんびりと昼休みを過ごし、そろそろ終わる頃に屋上を出て教室に戻る。
「放課後、話するならどっか行く？ここじゃしづらいんでしょ？」
私の教室の前で、別れ際、薫が訊いてきた。今は薫と別のクラスなのだ。
「そうだね、喫茶店かどこかかな」
無関係な人々の喧騒の間なら、多分、話せる気がする。
「ま、放課後、合流してから適当に決めようか」
「うん」