魔法菓子――自然に存在する、魔力を持った食材で作られる不思議なお菓子の総称。
信子の中では、日常的に食べるというよりは、特別なイベント……誕生日や冠婚葬祭などで登場する、高級な食べ物というイメージだ。専門店の魔法菓子は、普通の洋菓子よりも値段の相場が高く、百貨店やホテル、東京や大阪の大都市に店を構えていることが多い。だから、地方都市の住宅街にあるとは思わなかったのだ。
「……」
信子は財布の中身を思い出し、目の前にずらっと並んだケーキを再度眺める。間違いなく、全部の料金を払うことは難しいだろう。
（どうしよう、普通のお菓子屋さんだと思って、値段見てなかった……）
瞬く間に血の気が引き、信子の顔が引きつった。
「あっ、大丈夫。うちの値段ね、普通のお菓子と同じくらいなんだ。ホテルとかで出るものよりも『おやつ』って感じに近いし。ねえ鈴木さん、せっかくこうしてうちに来てくれたわけだし、ちょうど紅茶もいい感じだし、よかったらそろそろ食べてみて？」
引きつる信子を知ってか知らでか、蒼衣はほほ笑みを浮かべながらケーキを勧めてきた。
話を聞いてくれた手前、勧められたら断ることはできない。それに、蒼衣というひとの笑顔は、不思議とひとを安心させる魅力があった。信子は、おそるおそる一番近くに置いてある皿を手に取った。
皿の上には、黒くてつやつやとした、ドーム型のチョコレートケーキらしいものが乗っている。フォークで表面に触れると、ドームの上に星座の模様があらわれた。
「わっ!?」
突然の出来事に、信子は驚いて声を上げる。
「大丈夫だよ。これは『プラネタリウム』っていうチョコレートケーキ。名前のまんまだけど、プラネタリウムを再現したケーキなんだ。本物の星のかけらを使ったグラサージュをかけてあるんだ。魔法菓子は、初めてだったかな？」
蒼衣の問いに、信子は首を振る。
「いえ、幼稚園のとき、誕生日ケーキを魔法菓子にしてもらったことがあります。でも、それ以来食べることがなかったので、驚いてしまって」
思い出した記憶は、ちょっと苦いものだった。後から生まれた弟や妹はそんなことをしなかったので、両親が怒るのも仕方ないと思っていた。
「確かあのときも、驚いてぐちゃぐちゃにしちゃって。親にすごく怒られました」
「あははは、確かに驚いちゃうよねぇ」