聖羅は心を落ち着けるべく、深呼吸をした。その時。
　かすかに、しゃくりあげる音と、ちいさな声がした。
「……おかあさん……」
　布団のなかに潜っているのか、その声はくぐもってちいさかったけれど。それでも聖羅はそれを聞き逃しはしなかった。
　耳を澄まさなければ聞こえないほどちいさく、押し殺した泣き声だった。
　自分には母を慕う気持ちがわからない。七都が恋うような、やさしい母を聖羅は持たなかったから。けれど、たとえばひとり、髪をほどきながら遠くにいる人を思うそのときの自分と同じように。やさしかったひとの、やさしい記憶が、七都を捕らえて離さないのだろうか。
　泣き声がやまない。聖羅は逃げ出したくなった。おかあさん、と時折混じる声に、かなしみが滲んでいて、聖羅の胸が掴まれたようにぎゅっと痛んだ。
　いたたまれなくなり、もうこの部屋から出て行こうとベッドから起きあがる。けれどここから逃げ出そうという意志に反して、何故か聖羅は二段ベッドのはしごを登っていた。
　顔を枕に埋めて布団にくるまり、目を閉じてまるまって七都は泣いていた。聖羅はそっと、七都の髪をやさしく撫でた。
「……聖羅？」
　涙で濡れた大きな目で、七都が驚いたように聖羅を見上げていた。
　その瞳を見た聖羅の胸に、罪悪感がこみ上げる。なんて勝手なことだろう。彼女から幸福を奪ったのは誰だ。けれど同時に、母性にも似た愛情が波のように押し寄せて胸を浸す。七都を愛おしく思い、まもりたいと願う衝動が。それに抗えなかった。
「一緒に眠ってあげるわ、七都」
　やさしい声で聖羅が囁き、布団を捲って七都のとなりに潜り込むと、両手で七都を抱きしめた。
　とんだ欺瞞だ。そう嘲笑う声が心の中になくはない。けれど今はそれを聞かずにおこうと思った。
「七都」
　もう一度名を呼び、抱きしめた腕に力を込めた。
「ずっとそばにいる」
　それは、聖羅が七都とかわした、はじめての約束。
「聖羅……」
　七都が、聖羅にしがみついて泣き出した。
「わたしがそばにいるわ、七都」
　やさしくささやき、そっとそっと、その頭を撫でる。
　この胸の痛みは、罪の意識などではあり得ない。そう、心の中で繰り返しながら。