「シャーディーン？」
「ひゃっ！」
　背後から声を掛けたのがまずかったのか、全身で飛び上がらんばかりに驚いている。
「なんだ、そんなにびくびくして。盗み食いでもするつもりか？」
「う……、ううん。今日怖い話聞いたから、つい」
「怖い話？」
　聞いてみると、墓地に埋められたはずの死体がなく、夜になるとズズズ……と地面を擦るような音が聞こえるという。
「作り話だって思うんだけど、死体に虫がわいているとか、この時期ありえるなぁって思ったらぞっとして。夜になると、死体がその辺にいるんじゃないかって 思うと怖くって……。小学校から帰ってきて、レムルスと遊んでいた時は忘れられたけど。喉が渇いたからミルクをもらいに来たんだけど、食堂には窓がないか ら、怖くなっちゃったの」
「ほぉ」
　ほの暗い食堂を覗うシャーディーンの瞳は揺れて、心底おびえきっているのだと窺いしれる。
　やれやれ、と先に食堂に入り、おかしいところがないか確認する。使用人がひとり、食器を片付けていただけで異変はない。
「私が見たところ、その死霊はここに来ていないようだな」
　そう言って、使用人にいいつけてもらったミルクを手渡してやると、ほっと胸をなで下ろしていた。
「よかった。カナンのやつ、ほんとに人をおちょくるのが好きなんだから。……ね、兄さま。お願いがあるの」
「なんだ」と答えながら、リディウスはその先の言葉を想像してみる。おおかた、一緒にトイレに行ってほしいとか、部屋までついてきてほしいとかだろう。シャーディーンは動物や生きている者には真っ向から向かっていくたちだが、死霊など怖ろしい部類のものには弱いらしい。
　そういう姿も、リディウスの庇護欲をかき立てられるのだが。
「あのね。今晩だけ、一緒に眠ってくれないかなぁ」
「ひと晩……？」
　心臓が大きく鳴った。密かに恋慕っている者と、ひと晩同じ寝台で眠るというのか。
　──なにも出来ないのに？
　それは拷問に近いのではないだろうか。