レネは馬車の窓に張り付いて、外の景色を眺めていた。生まれて初めての雪景色を見飽きることはない。地平線まで続く灰色の大地は厚い雪に覆われている。ところどころにハイマツが茂みを作って黒い塊になっているのが、唯一の景色の変化だと言ってもいい。この地域は「永遠の冬」と呼ばれるほどに寒く厳しい気候だ。一年のうちの九ヶ月は雪が降っている。
「僕もこの中を歩いていけば、真っ白な雪に清められて美しい子どもになれるかもしれない」
　そう独り言を漏らした。彼は十分に美しい少年だった。プラチナブロンドは透けるように色が薄く、肌は陶器のように滑らかだ。寒さで唇は色を失いかけているが、興奮のせいか頰は薔薇色に染まっている。まるで教会の土産物売り場にある天使の置物のような少年だった。
　馬車はガランガランと轟音を立てて、雪道を勢いよく走っていく。激しく揺れる座席にうずくまっていると、すっかりお尻が痛くなってしまった。それでも、レネにとっては楽園に向かう旅だ。
　ズボンの左裾をまくり上げて、くるぶしにある三角を組み合わせたマークの焼印を見るとため息をつく。これは、幼少期に熱した鉄のコテを押し付けられた後だ。肌から消えることはない。成長するたびに、傷が引き連れて痛む。逃れられない過去の印だ。この火傷のあとも、世界を凍てつかせる雪の力で消してしまえないだろうか。
「どうか、神様。僕にチャンスをください。新しい人生を僕にください」
　馬車は猛スピードで高い壁に囲まれた「聖地」へとレネを運んでいった。ここは、国で認められた「第一魔法特区」だ。「公認魔法士」たちが暮らし、任務を遂行する。特殊な魔法工学で建設された壁は、この国で一番強い結界だと言われている。その中に、魔法の才能を持つ子どもたちを集めた「第一魔法学校」があるのだ。レネはそこへの編入を認められた。
　壁には一箇所だけ入り口が設けられて、門衛が見張りを務めている。馬車から降りたレネは鞄を引きずって行き、門扉の前に立った。まつげの上にふわり、ふわりと雪が落ちてくる。溶けない白い氷の粒に戸惑って、まつげをシパシパとさせた。この門をくぐるのは「神の祝福」を受けた子どもだけだ。レネも選ばれた側の人間になるのだ。