手をひっかかれながら、イードは猫の頭をていねいに撫でた。
「棲むところが決まらないと、いきものは飼えないな。働いて買え」
「はたらく、って？」
「ここでならおまえも、働いて金を稼げるだろう」
「人間がすることだよ」
「ここではおまえは、人間だよ」
　イードは不思議そうな顔でタイスクルを見あげた。
「おまえはここで、猫を飼ったり、鉢で草を育てたり、そういうことをする」
「アルシャは？」
「アルシャだってそうだよ。猫がほしけりゃ猫を飼えばいい、花でも木でも鉢植えにすればいい」
　イードは立ちあがり、みみずばれだらけになった手でタイスクルのおおきな手を握った。
「アルシャは猫の代わりにおれを飼ってくれるかな」
「ばか。おまえは畜生じゃない、人間が人間と一緒にいるのは、暮らすというんだ」
「暮らす……？　暮らす」
　少年の朱いくちびるが、舌ざわりをたしかめるように何度もその語をつぶやいた。
「タイスも一緒？」
「俺はロイデンスマルトに帰る」
「あの女の人と暮らすの？」
「そうだよ」
「――壊してしまうかもしれないのに？」
　それまでの無邪気さをとりはらい、イードは紅い瞳に切実さをゆらめかせた。薄暗い不安にとりつかれている顔。いやなうつくしさだ、とタイスクルは思った。
　踏みこんだ部屋に打ち捨てられていた少女の死体。口を血まみれにしたイード。問いただすまでもない惨事。――おのれの欲のかたちを直視したのだ、と、少年は明確な言葉を使わなかったが、打ち明けた。
「そうだよ」
　沈鬱にならぬよう、タイスクルは注意して首を振った。
「一度、俺はおまえに言わなかったか。人間は欲を制御できるいきものだって」
「聞いた」
「だから俺はロイデンスマルトに帰る。サリィヤのいる家に帰る。――おまえも、アルシャといていいんだ」
　強く手を握りかえして、引っ張る。
　そこかしこの飲食店が店を開けはじめて、往来にはいいにおいがただよっていた。腹が減った、と思ったら、少年がおなじことを口に出した。
「ほら、いこう。金が入ったから、なんでも好きなものを食わせてやるよ」
　にぎわっているほうへ、二人はむかう。
　だれかと街を歩くこと、飯を食いに食堂へいくこと――生活を、これからこの少年がおぼえてゆけるように、タイスクルは願った。
　男にあわせて少年が踏み出した一歩は、大きかった。